Pilote de rallye Andreas Mikkelsen : A trouvé de la force dans l'adversité

Tout le monde avait perdu confiance en lui.

Il avait 30 ans, avait remporté des médailles aux championnats du monde et d'Europe et était au sommet du rallye international, mais maintenant rien ne fonctionnait. À Monte Carlo, il a perdu une roue et a dû abandonner, au Mexique il a crevé et a abandonné. Il était passé de gagnant à perdant encore et encore en 2018 et 2019. Même ses proches qui l'ont suivi de près toutes ces années lui ont demandé : « N'est-il pas temps que tu prennes ta retraite, Andreas ? »

"J'ai commencé à douter de moi-même : « Ai-je perdu la main ? Suis-je encore en équilibre ? »", raconte Andreas Mikkelsen.

Il est assis entouré de pneus et d'enjoliveurs dans un atelier de la ville norvégienne de Lier. L'odeur de caoutchouc et d'huile emplit ses narines.

"Pour la première fois, j'ai douté de moi-même. Je me demandais s'ils avaient raison, si j'étais vraiment fini."

Mais c'est à ce moment-là qu'il a pris une décision. Il a passé un accord avec lui-même. Un accord qui devait être déterminant pour sa future direction.

Dans son élément naturel

La combinaison de course est retirée. Le casque est rangé. L'Andreas Mikkelsen qui est assis ici, en Air Jordans, jeans et chemise blanche, n'a pas de cage de protection autour de lui, comme dans la voiture de rallye qu'il conduit habituellement. Ici, il n'y a ni entraîneur ni copilote pour lui donner des instructions.

C'est seulement Andreas ici. Celui qui a grandi à Oslo, qui s'est consacré au ski alpin et a rejoint l'équipe nationale junior. Celui qui a dû abandonner sa carrière de skieur à cause de mauvais genoux, est passé au rallye et a remporté tout ce qu'il a entrepris. Celui qui a perdu tout soutien financier après la crise financière et a dû travailler pour obtenir un nouveau financement. Celui qui s'est cassé les côtes, a eu un poumon perforé et a été impliqué dans un accident mortel.

Il est seul ici.

Il est maintenant dans l'élite mondiale du rallye depuis 17 ans. Ce furent 17 années de hauts et de bas et de pression constante pour performer. Pendant 17 ans, il a lutté pour être le plus rapide sur la prochaine colline et dans les virages serrés. Il a aimé chaque seconde. La compétition et la lutte pour la victoire sont comme une drogue pour lui. Il a transformé les échecs et les défaites en victoires et succès. Il a perdu un énorme contrat de rallye, mais est revenu encore une fois.

Cela a signifié des succès et des trophées plus grands qu'il ne l'aurait cru possible. Et en même temps, des échecs qu'il décrit comme les plus durs qu'il ait vécus. Mais qui lui ont aussi donné une leçon de vie qu'il n'aurait pas voulu manquer.

"J'ai toujours été extrêmement positif. Là où d'autres voient des problèmes, je vois des opportunités – même quand tout semble sombre. Mais j'ai affronté la peur et je l'ai surmontée", dit-il.

Le premier défi 

Il a fait face à son premier défi à l'âge de 18 ans. Son père, qui avait sponsorisé sa carrière de rallye, avait perdu beaucoup d'argent en raison de la crise financière. Le message pour Andreas était clair : «Tu dois abandonner cet investissement et te concentrer sur tes études».

C'était à l'automne 2009 lors du rallye norvégien de Larvik. Il a bien commencé et était en tête. Puis il a franchi une colline à 140 kilomètres à l'heure. L'asphalte était mouillé et la voiture a été projetée hors de sa trajectoire. La voiture a quitté la route et a percuté Elise, âgée de 10 ans. Elle est morte. Alors qu'Andreas essayait de rassembler ses pensées sur ce qui s'était passé, le copilote d'Andreas est venu : «La mère de la fille veut te parler». 

"Je m'attendais à être frappé et crié dessus, ce que j'avais accepté. Mais lorsque je me suis retrouvé face à face avec la mère de la fille décédée, quelque chose de tout à fait différent s'est produit. Elle m'a d'abord donné une longue étreinte chaleureuse. Ensuite, nous avons eu une conversation très spéciale que je n'oublierai jamais."

Il marque une pause avant de continuer. Son regard montre clairement que l'événement est toujours présent en lui.

"Elle venait de vivre le plus grand chagrin du monde, mais a réussi à montrer une extrême humanité. «Tu ne dois jamais te blâmer pour l'accident», dit-elle. Et j'ai dû promettre de continuer la course. La rencontre avec elle restera toujours en moi. Sans son soutien, je n'aurais pas pu poursuivre ma carrière."

Il lève les yeux avec des larmes aux yeux.

"Depuis ce jour, j'ai toujours porté le nom de la fille «Elise» sur mon casque."

Mentalité

Pour les non-initiés, cela peut sembler simple. Vous êtes assis dans une voiture et essayez d'arriver le premier. À quel point cela peut-il être exigeant ? Andreas connaît la réponse.  

"Le rallye est un sport très mentalement épuisant. Vous êtes assis trois jours dans une voiture, où il peut faire 67 degrés. Votre corps est mis à rude épreuve, et vous devez tout gérer extrêmement rapidement. Le rallye est le sport le plus risqué sur quatre roues, sans la même sécurité autour de la piste que, par exemple, en Formule 1. Il faut avoir confiance en soi et être sûr de soi lorsqu'on prend des décisions, et cela demande une force mentale."

– Comment développe-t-on ces compétences ? 

"Elles se construisent au fil du temps. Si je faisais une erreur au début de ma carrière, il me fallait trois ou quatre courses pour reconstruire ma force mentale, car j'avais peur de refaire la même erreur. Maintenant, je peux faire une erreur et rapidement retrouver mon niveau de tension optimal. Je sais que cela fait partie du jeu et que je n'ai pas besoin d'avoir peur."

– Avez-vous beaucoup appris sur vous-même au cours de votre carrière ?

"Beaucoup. Pas seulement sur mes compétences de conduite, mais aussi sur qui je suis. De quoi je suis fait. J'ai découvert que mon extrême positivité est bonne, car je vois toujours une solution à un problème."

Les bonnes personnes autour de soi 

C'est bien d'avoir quelqu'un avec qui collaborer. Pour Andreas Mikkelsen, personne n'est plus important que l'homme à côté de lui dans la voiture : le copilote.

"Avoir les bonnes personnes autour de soi est aussi important que ce que l'on fait soi-même," dit-il avec un regard déterminé.

"Une seule erreur peut avoir des conséquences fatales. C'est pourquoi nous devons nous faire confiance et avoir confiance l'un en l'autre. Mais nous devons aussi pouvoir rire ensemble. S'il y a une chose qui est devenue plus claire pour moi ces dernières années, c'est à quel point il est important de s'amuser au travail."

Il sourit. 

"J'ai maintenant un nouveau copilote, Torstein Eriksen. Nous sommes des types différents, mais nous nous complétons bien. Même si je suis celui qui aime la compétition et obtenir des résultats quand ça compte le plus, il est du genre à simplement aimer le sport automobile. «Aujourd'hui, ce serait génial de faire du rallye», peut-il dire. J'aime entendre ça."

Juste une chance de plus

Retour en 2019. L'année où Andreas a entendu qu'il était fini en tant que pilote de rallye. Après deux saisons avec la marque sud-coréenne Hyundai, les pensées sombres ont commencé à prendre de plus en plus de place.  

"Dans les voitures de Citroën et Škoda, j'étais comme un poisson dans l'eau. Mais mon style de conduite ne convenait pas à une Hyundai. On est vraiment mis à l'épreuve quand on rencontre des difficultés sur une longue période," dit-il. 

C'est là qu'il a passé un accord avec lui-même. 

"Au lieu de me laisser abattre, j'ai pensé : 'Donnez-moi juste une chance de plus, et je leur montrerai'. Mettez-moi dans une nouvelle voiture, et vous verrez vraiment de quoi je suis capable. Et si je ne le fais pas... Alors c'est fini pour moi."

Il est retourné à son ancienne marque de voiture Škoda, est descendu d'une division au WRC2 et a recommencé à gagner. En 2021, il est devenu à la fois champion d'Europe et du monde.

Ayez confiance en vous

"Si d'autres peuvent apprendre quelque chose de mes expériences, ce serait : Croyez en vous. Même si d'autres disent que vous n'êtes pas assez bon, ne vous trahissez pas. Continuez à croire que vous êtes assez bon. C'était crucial quand j'étais sur le point de craquer en 2019."

– Comment trouves-tu cette force ?

"C'est difficile, surtout quand ceux qui vous connaissent le mieux commencent à douter de vous. Mais vous vous connaissez mieux que quiconque. Et si vous avez suffisamment confiance en vous, vous pouvez transformer toute adversité en succès... Au final, la victoire semblera aussi bien plus grande."

Maintenant, il a pris la responsabilité de sa carrière et est devenu son propre manager. Car personne ne négociera en son nom ou ne parlera aux constructeurs automobiles comme lui-même. 

"Je n'aurais jamais pu faire cela il y a 10 ans, quand je n'avais ni l'expérience ni assez de connaissances pour le faire. Mais s'il y a une chose que j'ai apprise, c'est qu'une bonne connaissance des gens est essentielle. Quand j'étais chez Hyundai, j'avais un chef d'équipe qui, alors que j'étais juste à côté de lui, envoyait des SMS à mon manager pour lui demander de me dire de mettre l'équipement de l'équipe. Ce n'est pas comme ça qu'on communique."

Il sourit et étend les bras, remplissant bien l'atelier. 

"Une bonne communication avec les personnes avec qui vous travaillez est essentielle pour réussir. Maintenant, j'ai tous les outils nécessaires et je sais ce qu'il faut pour redevenir champion du monde. Et je peux remercier chacun des défis que j'ai rencontrés en chemin."

Ce que nous avons appris d'Andreas

1. Ayez confiance en vous
   Personne ne vous connaît mieux que vous-même. 
   
   
2. Soyez positif
   Voyez des opportunités dans les défis.
   
   

3. Bonne communication

   Construisez-vous mutuellement et maintenez une bonne ambiance avec ceux avec qui vous travaillez. Cela rend tout le monde un peu meilleur. 

Photographe : Nikolaj Schwaner  

Journaliste : Lasse Lønnebotn 

HOMME DANS LA CHEMISE ”L'honneur revient à l'homme qui est réellement dans l'arène, dont le visage est marqué par la poussière, la sueur et le sang” - citation de Theodore Roosevelt à Paris, 1910. Dans la série de portraits ”Homme dans la chemise”, BARONS rencontre des personnes qui ont en commun de s'être mises en jeu et en danger. Où trouvent-elles le courage ? Quelle est la chose la plus importante qu'elles ont apprise en chemin ? Et que pouvons-nous apprendre d'elles ?